西方文明之所以在近代超过了东方，主要原因有这些：

1. 拉丁字母（罗马字母），只有 26 个字母，简便易学。公元前 7 世纪，古罗马的拉丁人借鉴希腊字母发展出了拉丁字母，而希腊字母衍生于腓尼基字母，腓尼基字母是根据古埃及象形文字创制的。1世纪前后，罗马帝国兴起，拉丁语与拉丁字母传播到帝国征服和影响的地方。帝国解体后，各民族国家使用拉丁字母作为各民族语言的书写系统。

2. 蔡伦的造纸术，使造纸的成功率更高、成本更低，使文明传播的速度更便捷，促使了纸质书的出现。他是 1 世纪的中国人。8 世纪，造纸术由中国传到阿拉伯世界，12 世纪再由阿拉伯传到欧洲。

3. 古登堡的金属活字印刷术，为知识传播奠定了物质基础。他是 15 世纪的德国人，他还将圣经翻译为德文并印刷发行。在他之后，印刷术在欧洲迅速传播，欧洲人印刷出版了海量书籍。

4. 路德的新教，开启了宗教改革，使欧洲摆脱了黑暗中世纪与罗马教廷，从此宗教自由，人们可以自由思考其他问题。他是 16 世纪的德国人。新教诞生后，提倡人们自行阅读圣经，因而大力提升各阶层的识字率，到 18 世纪中期英格兰的识字率达到 60%，瑞典的识字率达到 80%。