伊斯兰，意为“顺从”，古代中国译为「回」。在这里我们尊重中国传统，称为回教。

回教诞生于7世纪初的中东，与犹太教、基督教的诞生地一致，三教均属于亚伯拉罕宗教，也都承认《妥拉》（即摩西五经，或《旧约》前五章）为经典。

回教信仰造物主（God），古代中国译为「至仁主、真主、胡大」；尊奉亚伯拉罕（易卜拉欣）、摩西（穆萨）、耶稣（尔萨）、穆罕默德为先知，古代中国译为「圣人」。

伊斯兰神哲学与基督教神哲学（即西方哲学的母体）一致，以融合神学与古希腊哲学为主要传统。

7世纪中叶，回历（即伊斯兰教历）5年，回教入华，在唐高宗允许下在广州建立了第一座清真寺——怀圣寺，这也是世界上最早的清真寺之一。怀圣寺与扬州仙鹤寺、泉州清净寺、杭州凤凰寺合称中国回教四大古寺。

但回教在中国的广泛传播却始于元朝，即13世纪中叶以后。元朝疆域广阔，首次大规模将东亚与中亚、波斯、阿拉伯等亚洲世界连成一体。大量已经信仰回教的突厥化中亚人、波斯人、阿拉伯人迁入中国，中国本土也有相当数量的汉人、唐兀人（藏人的分支）、蒙古人、突厥语族群改信回教。

14世纪中叶，明朝建立，朱元璋再造华夏。回教开始本土化，使用汉语、汉文、汉式建筑，并最终融入中国文化。